玩虫是老北京的嗜好，这里所说的虫分为两种一种叫斗虫，指的是蟋蟀，鸣虫葫芦一种叫鸣虫，就是蝈蝈、油葫芦等这种听叫的虫。京城玩鸣虫的提起兰老爷子无人不知，无人不晓。兰家虫的历史可以追溯到光绪年间，鸣虫葫芦当时他们家的虫只供给皇帝和达官显贵玩。其实变化的并不只是价格，玩虫人的队伍也在向年轻化发展。随着从业人员的不断增多，鸣虫葫芦对职业技术的要求也越来越迫切。

鸣虫葫芦具依其造型可略分为鸡心式葫芦、棒子式葫芦、柳叶式葫芦、花瓶式葫芦四种。葫芦虫具除去葫芦本身外，还讲究口和盖，锯掉葫芦的上半部，鸣虫葫芦配上紫檀、红木或象牙的口再配上玳瑁、虬角或象牙的盖（也叫芯子），畜养蝈蝈的还要在口内装一个用黄铜丝盘成的胆，这才算是一个完整的葫芦虫具。

挑选鸣虫还要注意时令。如7月、8月出的小黄蛉，鸣虫葫芦大多有后翅，身体健壮，能飞翔，鸣声悦耳，金属感强，有鸣虫绝品之誉。但晚秋出的小黄蛉，声音远不如夏日的小黄蛉好听。早出的鸣虫，由于在生长发育过程中，气候条件好，食物又丰富，体质就较好；晚出的鸣虫，鸣虫葫芦在成长期中，天气渐冷，食物不够充分，体质就较差。