苏州扇子以雅致精巧闻名,它不单是盛夏拂暑的良伴,而且又是赏心悦目的艺术品。苏州扇子的品种很多,最著名的有三种。绢宫扇,又名团扇,约在晋宋之际,苏州绢宫扇就有名声了。东晋谢芳姿(苏州人)作《团扇歌》：“团扇复团扇,许持自障面”。宋代诗人陆游也有“吴中近事君知否,团扇家家画放翁”之句。到了元明两代,绢宫扇常被文人雅士用来作为赋诗绘画的材料,销路也随着增广。苏州绢宫扇扇面绢质素淡,轻盈细秀,扇圈是用竹做的,外边包以象牙、玳瑁之类,扇柄以名贵竹、木牙、角制成,并有彩绘、雕刻或镶嵌、髹漆等装饰。扇形富有变化,有铜镜式、宫灯式、金钟式、钟离式、鸡心式、凤尾式、龙球式、海棠式、玉佩式、黑花式、六角式等。凡此种种莫不巧为设计,精于制作,所以各地都来苏州采购绢宫扇,生产相当兴盛。摺扇,又名聚头扇,用时撒开,收时摺叠,所以又叫撒扇。

摺扇是北宋时由高丽传入中国的,南宋人吴自牧《梦粱录》中有“周家摺叠扇铺”之语,可以推知南宋时我国已能自制摺扇。至明代之后,苏州摺扇制作名家辈出,品种日风繁多,制作也愈趋精良。明朝人沈德符《野获编》记载说：“吴中摺扇凡紫檀、象牙、乌木俱目为俗制,惟以棕竹、毛竹为之,素称怀袖雅物。其面重金亦不中贵,惟骨为时所尚,往时名手有马勋、马福、刘新晖之属,其值数铢；近年则有沈少栖、柳玉堂,价遂至一金,而蒋 苏台同时尤称绝技,一柄到值三四金,冶几争购,如大骨董,然亦扇妖也。”苏州摺扇以其制作精细,富于变化著称。据说在历代艺人的创造中,骨形扇形竟有三四百种之多。艺人们不仅根据使用对象(男、女、老、少、高、矮、肥、瘦)、地区(东南西北、国内国外)、气候(初暑仲夏)、用途(借风、伴舞)等等的不同,制作长短宽窄大小粗细不同的摺扇,而且即使微如粒米的扇头钉盖,也要烫出种种花纹,可风其佳构百出,妙趣无穷。

摺扇的扇面可分画面、素面两种,以素面生产为主。因文人画家可借以临兴弄笔。虽为素面,艺人们仍巧于制作的变化,不仅有各种各样的有色扇面(如金面、洒金面、格显金面、瓷青和珊瑚面等等),就是在白色素面中,也有多样变化(如仿古、发笺、绢面等),给书画者以种种方便。因而,苏州摺扇的形式多样,用“百花齐放”来形容也不算为过。苏州制摺扇业自明代以来,名家很多,如精于制扇面的有方氏,据说明代画家文徵明非“方”不题；精于制骨的则有马勋、马福兄弟、蒋苏台等,尤以蒋氏技术为最佳,人称“蒋骨”。

檀香扇,由摺扇沿化而来,扇骨采用檀香木制成。这一扇种多为妇女所用,所以特别小巧玲珑,华美精致,加上檀香木气味芬芳,一扇在手,香溢四座,盛夏酷暑颇有清心醒脑之效,苏州谚语说：“六月里扇仔檀香扇,再热也勿会打恶心。”夏令过后,藏入箱中,兼具防止虫蛀衣服的功用。

檀香扇主要适合于妇女,作为美化等装饰之用,因而它的形式与结构富有装饰趣味。这种扇种虽出现与流行大近代,但很快广为中外妇女所喜欢。据说苏州作檀香扇的第一个作坊叫“张多记”,在二十年代开始生产檀香扇,当时所制扇子式样类同一般摺扇。稍后,显有变化,在大骨上雕刻钟鼎、甲骨方以及博古、花鸟之类。

三十年代左右以经营扇子而著名的商号杭州“王星记”,曾选择国际市场上热销的几种日本女扇(小扇绢面),委托苏州檀香扇作坊用檀香为材料加工生产,这就是后来著名的杭州“王星记”檀香扇,因商号在杭州,所以用杭州风景名胜作为各式檀香扇的名称(如“玉带”、“双峰”、“西冷”等)。

苏州檀香扇生产,历史悠久、品类齐全、精湛的手工艺技艺蜚声海内外。