说起桃花坞，谢家福是无法避开的人物。谢家福，字绥之，号桃源主人、望炊楼主人等。清代洋务运动的积极参与者，中国交通电信事业的先驱者，苏州电报通信的创始人。光绪年间，谢家福因丧母丁忧，返居苏州桃花坞，购得宋代桃花坞“五亩园”遗址，建“望炊楼”。谢家福赋闲归苏后，又在“五亩园”原“正道书院”故址上，创建了义塾“儒孤学舍”，专授“新学”。光绪十八年，闻名电报界的“苏州电报传习所”（又称“苏堂”）在儒孤学舍内成立了。苏堂是我国早期培养电信人才的三大学校之一（另两所分设在天津、上海），影响极为深远。谢家福嗣孙谢安生继承了五亩园园产，五亩园废弃后，部分建筑移作昆剧传习所。谢家福著作等身，除编撰有关“军国大事”的书籍外，还印刻了《望炊楼丛书》、《磷血丛钞》，荟集了相当丰富的文史资料。而他的《五亩园小志》和《桃坞名胜记》，无论是对古代苏州桃花坞来说，还是对古典园林五亩园来说，都是一份最为详尽的总结，其地位，在苏州地方志乘上，是独一无二的。

对于《五亩园小志》的评价，我们可以阅读两篇序文。其一是时年74岁的亢树滋写于光绪十六年闰二月的《五亩园志序》，《序》云：

苏城西北隅，旧有五亩园，胜绝一时。为汉张长史所置，以树桑者也。长史名无可考，然能留其泽于千百年之下，兴而废，废而复兴，夫岂偶然？当宋熙宁绍圣间，梅氏、章氏继居之。及于明之吕氏，国朝之叶氏，益复增拓其境，台榭林亭、桑麻花竹之美，号称极盛。则长史之流泽远矣！近虽遭罹寇乱，湮灭殆尽，而遗迹犹在人耳目间。

谢君绥之于是搜罗旧闻，并举近时所建祠墓，辑成《五亩园志》，征序于余。余僻处城东，惜未一至其地，问所谓梅坞、杨柳堤、双荷花池诸胜，异日当随谢君之后，遍履其迹，徘徊瞻眺，以追想当日士大夫歌咏游晏之乐，而长史之高风亮节，庶几若或见之……然则谢君之辑斯志，其尤得显微阐幽之意也矣！故不辞而为之序。

从这篇序文中，我们可以了解到，起始于汉代的五亩园，曾经“号称极盛”，可惜由于“遭罹寇乱，湮灭殆尽”，以至于住在城东的作者，也“未一至其地”，为了“能留其泽于千百年之下”，谢家福搜罗旧闻，编辑成《五亩园小志》，应该说是“尤得显微阐幽之意也”。

另一篇是吴江人凌泗写的《五亩园志余后序》：

桃花坞居郡城西北隅，当宋熙宁绍圣间，园林水石之胜甲吴中。建炎初，兀术蹂躏，范文穆公在南宋时为《吴郡志》，已不知五亩园所在矣！未几而伯颜南下，又未几而淮张窃据，元明两代，纪载阙如。入国朝来，承平二百余年，而宣义碑记出自土中，旋毁于庚申之变。谢君绥之惧其久而复湮也，为《五亩园小志》既竣事，客玉峰，见城北遗民及木居士遗著，易代之际，闻见异词，足资参考，而桃坞之遗闻佚事存焉。朝廷开四库馆，搜访秘笈，海内藏书家，几无遗漏。嗣阮文达公又续进书目，当时俱未采录，而兵燹之后，其书始出。欧阳文忠有言曰：“斯文金玉也，弃掷埋没，粪土不能消蚀，必有收而宝之于后世者！”……会君以书抵，余喜得未见书，约同纂辑，因复剌取他书，略依时代，并考沿革，间有辨正，各缀案语，而桃坞七百余年之事实，初具于此。噫！此小志之余也，抑自陆广微、朱长文、龚明之以来，递相传述之余也。异时修郡邑志者，或有取焉。余附名其间，为识缘起如此。