姑苏繁华，萃于金阊；吴中胜景，虎丘称最，两者一线相连，是即山塘。唐敬宗宝历元年（825年），时任苏州刺史的白居易，率苏州百姓自阊门至虎丘开挖河道与运河贯通，“水陆并行，河街相邻”，“桃李莲荷，约种数千株”；“自大津桥（俗讹渡僧）下塘至虎丘，延亘七里，古名'白堤’。”（《百城烟水》卷三）人称“七

里山塘”。事后，白居易写有一首五律：

自开山寺路，水陆往来频。

银勒牵骄马，花船载丽人。

芰荷生欲遍，桃李种仍新。

好住河堤上，长留一道春。

（《白居易集》卷二十四《武丘寺路》）

山塘两岸粉墙黛瓦，临街枕河，楼堂祠馆相望，梵宫琳宇峥嵘；水上廊桥横跨，拱如新月，灯船画舫，笙歌悠扬。文士选色征歌，商贾云集逐利，其繁盛可与秦淮河方驾。

清初陈其年有词道：

窈窕山塘半酒家，浣衣归去笑吴娃，东风吹得绣裙斜。

琴几砑光麋绿竹，楸枰敲落水仙花，碧纱窗影浸山茶。

（《迦陵词全集》卷二《浣溪沙?山塘即事》）

至晚，山塘景色犹佳。清初汪懋麟有诗云：“一棹送斜日，满溪生夕烟。寺昏僧磬隐，山静塔铃悬。…….（《百尺梧桐阁续集》卷一《日暮泛舟半塘夜登虎邱》）

“吴趋人好鬼，风俗自年年。百戏陈通国，群神冠进贤。……”（引自《百城烟水》卷三潘陆诗）祀神活动，其实就是百姓的节日。山塘因为人气之旺，成为民俗活动之地。明清时，寒食节有迎祭城隍，十月初则有“无祀会”。清初朱彝尊有诗记将城隍神由城内经山塘迎至虎丘厉坛时的盛况：

寒食山塘路，游人队队偕。

桁杨充皋隶，箫鼓导神牌。

红粉齐当牖，银花有堕钗。

殷勤短主簿，端笏立阼阶。

（《曝书亭集》卷二十一《山塘纪事二首》之一）